L'alpaga : la fibre douce et chaude venue des Andes

Il y a des fibres qui ont une histoire, et l'alpaga en fait partie. Élevé sur les hauts plateaux des Andes, à plus de 3 500 mètres, ce cousin du lama fournit depuis des millénaires une laine que les Incas réservaient à la noblesse. Aujourd'hui encore, glisser les doigts dans un écheveau d'alpaga, c'est comprendre en une seconde pourquoi on l'appelle « l'or des Andes ». Douce, chaude, soyeuse : voici pourquoi cette laine mérite une place dans votre panier à ouvrages.

Pourquoi l'alpaga tient-il si chaud ?

Le secret tient dans la structure même de la fibre. Le poil d'alpaga est creux, ou plutôt rempli de microscopiques poches d'air. Or l'air est le meilleur isolant qui soit : ces cavités emprisonnent la chaleur du corps et la retiennent, un peu comme le double vitrage d'une fenêtre. Résultat, à épaisseur égale, l'alpaga tient nettement plus chaud que la laine de mouton, tout en restant plus léger. Pour les frileux et les hivers de tramontane, c'est une bénédiction.

Autre atout, l'alpaga ne contient pas de lanoline, cette cire naturelle présente dans la laine de mouton qui provoque parfois des réactions. Beaucoup de personnes qui se disent « allergiques à la laine » tolèrent parfaitement l'alpaga.

Une douceur qui rivalise avec le cachemire

Si l'alpaga a autant de succès, c'est aussi pour son toucher. Là où certaines laines grattent, l'alpaga caresse. Comparé au mérinos, déjà réputé doux, il ajoute un tombé plus fluide et un léger lustre soyeux. Face au mohair, tout en halo vaporeux, l'alpaga joue une carte plus lisse et plus dense, sans les poils volants qui chatouillent le nez. On le place souvent juste derrière le cachemire en matière de douceur, pour un prix bien plus abordable. Si vous aimez comparer les matières, notre guide sur les différents types de laine replace chaque fibre à sa juste place, et notre comparatif mérinos contre acrylique éclaire le choix des matières naturelles.

Baby alpaga : le nec plus ultra

Vous verrez souvent la mention baby alpaga sur les étiquettes. Contrairement à ce qu'on croit, cela ne désigne pas un jeune animal, mais la finesse de la fibre. Le baby alpaga correspond aux poils les plus fins (autour de 22 microns), les plus doux, généralement issus de la première tonte ou du sous-poil. Plus la fibre est fine, plus le contact est soyeux et moins il y a de risque que ça gratte. C'est le haut du panier, à réserver aux pièces portées à même la peau : écharpes, cols, snoods.

L'entretien : la délicatesse avant tout

Une fibre aussi noble mérite quelques égards. L'alpaga se lave à la main, à l'eau tiède, avec une lessive douce ou un shampoing, sans frotter ni tordre. On presse délicatement pour évacuer l'eau, on roule l'ouvrage dans une serviette, puis on le fait sécher à plat, jamais suspendu : mouillé, l'alpaga s'allonge sous son propre poids et votre pull risquerait de perdre sa forme. Rangez-le plié, avec un anti-mites naturel comme la lavande. Nos conseils pour laver et entretenir vos tricots s'appliquent parfaitement à l'alpaga.

Quels projets pour l'alpaga ?

• Écharpes, snoods et cols : portés près du visage, ils profitent pleinement de la douceur de la fibre.
• Bonnets et mitaines : chaleur maximale pour un poids plume, idéal en hiver.
• Châles et étoles : le tombé fluide de l'alpaga donne un drapé magnifique.
• Pulls d'hiver : superbes, à condition d'aimer la vraie chaleur, car l'alpaga ne fait jamais les choses à moitié.

Un conseil de mercière : l'alpaga a peu de mémoire élastique, il se détend un peu à l'usage. Pour un pull ajusté ou des côtes qui tiennent, choisissez un alpaga mélangé à un peu de laine ou d'acrylique, qui apporte le ressort qui lui manque. Envie de le toucher pour vous faire une idée ? Passez explorer notre rayon laines, c'est encore le meilleur moyen de tomber sous le charme.

Questions fréquentes

L'alpaga gratte-t-il ?

Très rarement, et bien moins que la laine de mouton classique. Le baby alpaga, en particulier, est si fin qu'il se porte sans problème à même la peau. Si une pièce vous semble légèrement piquante, c'est souvent l'effet d'un mélange ou d'une fibre plus grossière : privilégiez la mention baby alpaga pour une douceur maximale.

Alpaga ou mérinos, lequel choisir ?

Tout dépend de l'usage. Le mérinos est plus élastique et garde mieux sa forme, parfait pour un pull structuré. L'alpaga est plus chaud, plus fluide et plus soyeux, idéal pour les accessoires enveloppants. Pour le meilleur des deux, il existe de superbes mélanges alpaga-mérinos.

Peut-on tricoter de l'alpaga pour un bébé ?

Oui, à condition de choisir un baby alpaga bien doux et, idéalement, un mélange lavable en machine à froid pour faciliter la vie des parents. Sa chaleur et l'absence de lanoline en font une fibre agréable, mais vérifiez toujours l'étiquette d'entretien avant de vous lancer.