Rabattre les mailles souplement : cols et bords qui ne serrent pas

Il y a une petite déception que connaissent toutes les tricoteuses : l'ouvrage est fini, les mailles bien régulières, les couleurs parfaites… et pourtant le bord tire, le col refuse de passer la tête, l'encolure boudine. Neuf fois sur dix, le coupable n'est ni la laine ni les points, mais la toute dernière étape : le rabattage. Bonne nouvelle, c'est aussi la plus facile à corriger. Petit tour d'horizon de mercière pour des bords qui respirent.

Pourquoi un rabattage trop serré gâche tout

Rabattre, c'est arrêter les mailles pour qu'elles ne se défassent pas. Le geste classique — tricoter deux mailles, passer la première par-dessus la seconde — a un défaut sournois : à chaque maille, on a tendance à tirer un peu sur le fil. Multiplié par cent mailles d'encolure, ce petit excès de tension crée un bord rigide, plus court que le reste de l'ouvrage. Résultat : le tricot, souple partout ailleurs, se ferme comme un élastique fatigué sur sa dernière rangée.

C'est particulièrement gênant sur tout ce qui doit s'étirer pour se porter : encolures de pull, bords de bonnets, poignets, tour de cou. Un rabattage souple n'est donc pas un luxe de perfectionniste : c'est ce qui rend un vêtement portable.

La règle d'or : une aiguille plus grosse

C'est l'astuce la plus simple, la plus efficace, et celle que l'on donne en priorité à la boutique. Pour rabattre, prenez une aiguille de deux tailles au-dessus de celle utilisée pour le corps de l'ouvrage : si vous avez tricoté en n°4, rabattez avec une n°5 ou n°5,5. L'aiguille plus grosse forme des mailles naturellement plus larges, donc plus lâches, sans que vous ayez à surveiller votre tension maille après maille. Le geste reste exactement le même, seul l'outil change. Un jeu d'aiguilles de plusieurs tailles sous la main vous rendra ce service mille fois.

Deuxième réflexe, gratuit celui-là : ne serrez pas le fil après chaque maille passée. Laissez chaque maille garder sa taille, résistez à l'envie de « border proprement ». Un rabattage réussi paraît presque trop souple sur l'aiguille — c'est bon signe.

Le rabattage élastique, souple par nature

Quand on veut un bord vraiment extensible — l'encolure d'un pull enfant qui doit passer une grosse tête, un poignet de chaussette — on passe au rabattage élastique. Le principe : avant de passer une maille par-dessus l'autre, on repique l'aiguille pour ajouter un petit brin de fil supplémentaire entre les mailles. Ce fil « en trop » se transforme en réserve d'élasticité. Le bord s'étire alors franchement puis reprend sa forme, exactement comme les côtes 1/1 qu'il prolonge.

Pour les côtes justement, les tricoteuses expérimentées adorent le rabattage tubulaire (dit aussi « italien ») : réalisé à l'aiguille à laine, il crée un bord arrondi et parfaitement extensible, quasi invisible, digne du prêt-à-porter. Il demande un peu de pratique mais transforme un bord de côtes. Enfin, tout en haut du raffinement, le rabattage i-cord forme un petit boudin rond et net le long du bord — chic sur un gilet ou une couverture. Deux techniques à garder en tête pour plus tard.

Quel rabattage pour quel projet ?

• Une écharpe, un plaid, un bord non extensible : le rabattage classique à l'aiguille plus grosse suffit amplement.
• Une encolure, un poignet, un tour de cou : passez à l'élastique, votre tête et vos mains vous remercieront.
• Un bord de côtes que l'on veut impeccable : le tubulaire italien, si vous avez un peu d'expérience.
• Une finition décorative : l'i-cord, pour un liseré net et rond.

Dans tous les cas, le bon geste se prépare en amont : un ouvrage régulier commence par des points de base bien maîtrisés. Et si vous hésitez sur la laine idéale pour un col tout doux, passez voir notre rayon laines — nous vous guiderons vers une fibre souple qui pardonne les petites tensions.

Questions fréquentes

Comment savoir si mon rabattage est trop serré ?

Étirez le bord entre vos mains : il doit s'ouvrir aussi facilement que le reste du tricot et reprendre sa forme. S'il reste raide et plus court que la maille du dessous, c'est qu'il faut le défaire et recommencer avec une aiguille plus grosse ou une méthode élastique.

Peut-on rattraper un col déjà rabattu trop serré ?

Oui : il suffit de défaire uniquement la rangée de rabattage, de reprendre les mailles libérées sur l'aiguille, puis de rabattre à nouveau souplement. On ne touche pas au reste de l'ouvrage, l'opération est rapide.

Le rabattage élastique consomme-t-il plus de laine ?

Un tout petit peu, car on ajoute du fil entre les mailles. Prévoyez une longueur de fil confortable avant de commencer à rabattre, surtout sur une grande encolure, pour ne pas tomber à court en cours de route.

Hélène Riu, laines et mercerie au 18 rue Pascal Marie Agasse à Perpignan depuis 1995. Conseils, laines et aiguilles livrés partout en France — livraison offerte dès 35 €.